在全球化之下，过西方节日如万圣节、圣诞节等的比例越来越高，无论是为了宗教信仰、狂欢派对、温馨聚会或是想促销购物，大家往往在12月初，就可以感受到浓厚的节日气氛。
圣诞节过后就是跨年，一阵倒数和烟火之后，无论跨年时立下哪些雄心壮志，都还有调整改变的机会──因为我们还有农历年可以“重新许愿”。等到红包发得差不多、裤子紧得差不多，还有元宵节可以缓冲一下……直到过了元宵，则只能心甘情愿地“正式”进入一年之始（比较浪漫的人可能还会期待2月14日的情人节）……过了这些沸腾热闹和吃喝玩乐，大概就得收心并重回轨道努力奔跑了。
节日欢乐褪去后的“忧郁星期一”
而在欧美文化中，大多数的地方，过了圣诞节和跨年后，就没有属于“全民欢庆”的节日了。
英文中的忧郁星期一（bluemonday），除了指人们在周末结束后的星期一上班上学特别容易忧郁之外，其实在英国，也常用来特别指称“每年1月的第三个星期一”：因为在节庆欢愉褪去，开始面对一整年的现实世界难免忧郁烦闷，坊间甚至还有科学公式流传，佐证这天是人们一年中最忧郁的一天。
这个忧郁星期一说法的由来，其实是年英国SkyTravel旅游公司所提出的，当然伴随的是不少促销方案，鼓励消费者通过订购旅游“期待未来”，借此一解忧郁。
过了十几年，这一年一度的忧郁星期一，如滚雪球般滚成了超强商机：各种旅游、服饰、日用百货的厂商都在告诉消费者：“来吧！过完节的失落感我们懂。替未来添置一些值得期待的吧！”当然在英国，也有许多人对于这种商业化名词产生的消费现象十分反感，因此时常引发正反讨论。
缤纷狂欢的“第五季节”
在欧洲不少国家，虽然缺少春节和元宵来替过节心情持续保温，不过他们还有所谓的“第五季节”──即2月中下旬到3月初的“嘉年华季”。这样狂欢传统的背后又有何典故呢？
第一个层面在于“送冬迎春”：欧洲的冬季寒冷漫长，往往下午4、5点就日落天黑，古时照明不发达、交通不便、农产品交易有限，冬季大概就是一段忍耐寒冷、无趣、苦涩、黑暗的时期，所以大家都迫不及待等着春天到来。也因送冬迎春这段时间的意义重大，人们纷纷借此出门活动手脚、交际狂欢一下，所以在冬季和春季交界的这端时间，也被称为“第五季节”。
另一个层面，则可说是为庆祝复活节预作准备。在此补充一些西方宗教节日的资讯：复活节指的是耶稣复活的日子，因此在基督教文化中是极为重要的节日，虔诚的教徒在复活节前的40天会进行斋戒（通常都落在2月中下旬到3月中旬间）。复活节前倒数40天的星期三也成为特别的日子，叫做“圣灰星期三”（AshWednesday）。
这段斋戒象征着忏悔、等待、耐心，传统上不能吃肉也不能喝酒──不过现在有越来越多人发挥创意，根据自身的弱点或目标，将斋戒期“个人化”。例如有的人断糖戒甜食、有的人戒电视、戒烟，也有人努力坚持在这40天内每日运动或帮助陌生人等等，总之就是将斋戒转化为一个给自己的40天自我挑战。
那为什么这些会和嘉年华狂欢有关呢？因为传统上当斋戒期开始，人们就要开始长达40天的自我约束，所以在斋戒节制前卖力狂欢，这种心态当然也是可想而知。
在这第五季节期间，德国、奥地利大街小巷的面包店，多可见到名为Krapfen的甜甜圈，这种嘉年华节令点心，传统上包的是酸甜的果酱内馅，现今口味创意多元，巧克力、优酪、香草卡士达、椰子甚至还有受成人欢迎的香槟酒口味。甜甜圈和嘉年华狂欢之间有什么关联？这是因传统上在载歌载舞的狂欢之后，就要进入为期40天的斋戒期，所以古时欧洲的修道院和村镇行政单位，多会派发这种高热量的点心给村民，让民众安心以忏悔虔诚的心度过斋戒期，静候复活节来临。
到了现在，真正进行斋戒的人未必多，但是狂欢的人显然是越来越多──这种欢庆传统在欧洲不同地区也有不同的名称、风格和习俗，例如在德国不同地区，就可能有狂欢节（Fastnacht）、嘉年华（Karneval）、谢肉节（Fasching）等不同名称；又比如意大利、法国、德国的庆祝风格也有些不同。但大家都少不了的，则不外乎角色扮演、歌唱、舞蹈，以及花车游行等等。
派对狂欢的前身与演变
其实认真追究，这种嘉年华狂欢的传统，可以追溯到远古时期的人类文明：早在年之前的美索不达米亚一带，也就是人类重要古文明的起源地，就有类似的习俗──考古学家在公元前三世纪的当地古文献中发现许多欢庆相关记载，古希腊和古罗马文化中也有类似活动。这样的欢庆往往和敬神仪式相连结，特别的是传统上终生难以翻身的奴隶阶级，在这一天通常不只可以和权贵阶级的主人平起平坐，有时候甚至会角色互换让双方都“尝尝鲜”。
至于现在大家耳熟能详的巴西嘉年华会由来，其实是在葡萄牙殖民时期，执政者为了鼓励人民以歌唱跳舞来欢庆葡萄牙国王的寿辰而设计的。后来则一度成为中下阶级或黑奴作为抗议不公、唱述不满的方式；等到公元年奴隶制度正式解除之后，才成为巴西民众真正开心欢庆的场合。
狂欢时不忘防疫
在全球因为新型冠状病毒而奋力抗疫的氛围下，尽管不少展览会议纷纷取消，德国最盛大的科隆嘉年华依然将如期举办。病毒学家和医师提醒大家：狂欢之余，记得避免共用餐具酒杯，多多洗手，此外最好也少些亲吻（一种庆祝习俗），毕竟连亲吻面颊都很可能造成飞沫传染。
也许在大家变装狂欢的这天，干脆把自己打扮成全副武装的太空人，会是保暖、有创意又安全卫生的最佳选择呢！