每年的农历（阴历）正月初一，被称作“春节”。春节作为节日名称的运用，始于中华民国北洋政府时期。辛亥革命后，北洋政府采用民国纪年，把一月一日为公历（阳历）岁首。一九一四年起，将夏历正月初一视为农历（阴历）年的开始，称作“春节”。
隋代杜台卿《玉烛宝典》曰：“正月为端月，其一日为元日，亦云正朝，亦云元朔”。正月一日作为年、月、日三者的开始，是农历（阴历）一年之元、一月之元、一日之元，称为“三元”。这一天还是岁之朝、月之朝、日之朝，又称“三朝”，还是第一个朔日，所以又称“元朔”。
春节俗称过年，作为我国最隆重、最盛大的传统节日，主要民俗活动有拜年、放鞭炮、给压岁钱等！拜年作为我国民间传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。古代拜年的含义是晚辈向长辈拜贺新年，包括左右邻居、亲朋好友相互登门拜年，并且一直沿用至今。
压岁钱作为春节习俗之一，是由长辈发放给晚辈的。岁与祟谐音，压岁钱带有压祟、压惊、避邪的寓意。据《资治通鉴》云：“玄宗亲往视之，喜赐贵妃洗儿金银钱”，可见压岁钱是由“洗儿钱”演化而来。“洗儿钱”除了有贺喜之外，更重要的是带有避邪去魔的护身符作用。清代富察敦崇《燕京岁时记》云：“以彩绳穿钱，编为龙形，谓之压岁钱”，可见明清时期压岁钱大都用红绳串着给孩子。
明代陆容在《菽园杂记卷五》曰：“京师元旦日，上自朝官，下至庶人，往来交错道路者连日，谓之拜年”。宋代，上层士大夫用名帖互相投贺的方式拜年。周辉《清波杂志》曰：“宋元祐年间，新年贺节，往往使用佣仆持名刺代往”。此举主要是源于士大夫交友甚广，若四处登门拜年，既耗时又费力。因此不必亲自前往的，派遣仆人用梅花笺纸裁成的长三寸、宽二寸，写有受贺人姓名、住址、恭贺话语的卡片前往代为拜年。“名刺”即是现今贺年卡的前身。
随着时代的不断向前发展，除沿袭以往的拜年方式外，拜年又有新的内容和形式。在古代不少皇帝选择正月初一更改年号，或者即位。西晋武帝司马炎，于公元年2月13日改元咸宁。公元年2月9日，清嘉庆皇帝爱新觉罗颙琰即位。